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        我会竭尽全力履行对国家的责任。我很年轻，也许在很多方面（不过不是所有方面）缺乏经验，但是我可以确信的是，我具有强烈的热情和真切的意愿尽我应尽的责任，这点无人能及。

        ——《维多利亚女王日记》亚历山德丽娜·维多利亚

        清晨的雾还没散，白厅街4号的墙体像被潮湿的灰泥包裹着。

        窗外，威斯敏斯特教堂的钟声隔着雾气传来，缓慢、沉稳，每一次回响都像是在把昨夜喧嚣的重演。

        刚刚来到办公室的亚瑟把手杖搁在桌角，脱下帽子挂在衣帽架上。

        覆着深绿皮革的办公桌边角磨得发亮，昨夜燃烧的蜡烛油在烛台上结成了白色的花。

        他刚刚坐稳没多久，还没来得及泡上茶，便听见门外响起了敲门声。

        “爵士，莱德利·金向您报告。”

        亚瑟没有抬头，而是先把那封从怀里取出的黑边信封叠好。封蜡是红的，边缘纹路清晰，上面加盖着王室纹章，那昨天下午枢密院于肯辛顿宫召开临时会议后送来的，信笺的标题并不复杂，内容更谈不上晦涩：《女王陛下即位告示》已由枢密院认证，今日将继续在城中各处宣读与张贴，请谨慎处置人群和异常事件。

        最底下则是一行细瘦的签名：维多利亚。

        维多利亚，而不是亚历山德丽娜·维多利亚，这是亚瑟头一次见到自己的学生使用这样的签名方式。

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